Les épreuves du décathlon sont les suivantes : un sprint de 100 mètres, un de 400 mètres, un de 110 mètres haies. Trois sauts, un en longueur, un en hauteur et un à la perche. Trois lancers, le poids, le disque, le javelot. Une course de demi-fond de 1 500 m. Elles s’étalent sur deux jours, comme suit : le premier jour : 100 mètres, longueur, poids, hauteur, 400 mètres ; le deuxième jour : 110 mètres haies, disque, perche, javelot, 1 500 mètres. Les performances de chacun sont traduites en points et ajoutées pour déterminer quel est le meilleur athlète. Chacun doit faire preuve de résistance, de maîtrise, de force, de vitesse, de précision et d’endurance.
Chaque athlète participant accumule des points en fonction de ses performances aux diverses épreuves. Celui qui obtient le plus grand nombre de points est le vainqueur de la compétition.